玉米学名ZeamaysL.(又称玉蜀黍),有苞米、棒子、苞谷珍珠米等俗称。一年生雌雄同株异花授粉植物,植株高大、茎强壮。起源于南美洲,7000年前美洲印第安人就已经开始种植玉米,哥伦布发现新大陆后,随着世界航海业的发展,玉米逐渐传到了世界各地,从北纬58°到南纬42°都能栽种,并成为重要的粮食作物之一。玉米种植面积北美洲最多,其次是亚洲、拉丁美洲、欧洲等,全球有三大著名玉米黄金带,分布在中国、美国和乌克兰境内。
十六世纪中期,我国开始引进玉米,玉米种植面积和总产量居世界第二位,种植面积约3亿亩左右,集中分布在从东北经华北走向西南这一斜长形地带内。
世界玉米产量,总产量12亿吨左右,其中美国3.6亿吨,中国2.1亿吨,巴西0.7亿吨,阿根廷0.28亿吨,乌克兰0.21亿吨,墨西哥0.20亿吨。
我国玉米产量,总产量2.1亿吨左右,其中黑、吉、辽、内蒙古总产量6500万吨左右,山东、河南、河北、总产量5500万吨左右,山西、陕西、云南、四川总产量2500万吨左右。通辽地区玉米种植带处在我国玉米黄金带内,年总产量600万吨左右。通粮集团2003年注册了“通辽黄玉米”原产地地理标志。